如吳越春秋時(shí)，吳國(guó)大兵壓境欲滅掉越國(guó)。在國(guó)家存亡之際，百無(wú)一法，越國(guó)大夫范蠡就想出“卑辭厚禮”之計(jì)，也就是以謙卑的送禮方法度過(guò)危機(jī)。他對(duì)越王勾踐說(shuō)，吳國(guó)大夫伯嚭能左右國(guó)政，這家伙有一個(gè)弱點(diǎn)，就是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，物欲強(qiáng)烈。于是，越國(guó)派出大夫文種，帶上一千金，二十雙玉璧，外加八名美女（西施不在其中，另送吳王夫差），送給伯嚭，這一招果然見(jiàn)效。吳放棄滅越計(jì)劃，使得越國(guó)獲得“十年生聚，十年教訓(xùn)”的喘息時(shí)間，之后，一舉滅掉吳國(guó)。這個(gè)歷史故事，過(guò)去一直強(qiáng)調(diào)的是西施姑娘，作為天下第一美女“為國(guó)獻(xiàn)身”的巨大作用，也強(qiáng)調(diào)了越王勾踐“臥薪嘗膽”的勵(lì)志行為；殊不知，這一切都建立在送禮的作用之上；再如戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦昭王，當(dāng)他得知六國(guó)的謀士聚在趙國(guó)開(kāi)小會(huì)，準(zhǔn)備共商合縱抗秦，憂心不已。侍應(yīng)侯范睢（后為國(guó)相）獻(xiàn)策，大王不必為此犯愁。他惡毒地比喻說(shuō)：“你看，狗們聚在一起，好像很團(tuán)結(jié)的樣子，其實(shí)不然，扔一塊骨頭，它們就會(huì)掐起來(lái)。我?guī)�上五千金去送禮，肯定解決問(wèn)題。”范睢不僅看出了六國(guó)間的貌合神離問(wèn)題，也洞見(jiàn)了人性中的弱點(diǎn)。這位范侯精打細(xì)算，看人下菜，五千金只送出三千金，就分化瓦解了六國(guó)謀士的合縱計(jì)劃。

　　上述送禮，雖不光明正大，但出于國(guó)家名義，便就化為“經(jīng)世奇謀”，在一些類(lèi)編史書(shū)中津津樂(lè)道。送禮的廣為詬病是在明清兩代的及于官場(chǎng)。尤其是晚清，送禮，幾乎已成為半制度化的官場(chǎng)政治。學(xué)者吳思將它列為“潛規(guī)則”之一種。由于送禮的名聲已經(jīng)壞掉，晚清官場(chǎng)將此變稱為“敬”或“儀”，所列有數(shù)十種：“別敬、程敬、冰敬、炭敬、妝敬、門(mén)敬、年敬、節(jié)敬、壽敬、喜敬……（見(jiàn)任恒俊著《晚清官場(chǎng)規(guī)則研究》海南出版社）”；也就是對(duì)官員的送別，夏天、冬天，官員的女眷、門(mén)人，過(guò)年、過(guò)節(jié)、過(guò)壽、成親，都無(wú)一例外地要送禮。在這一朝里，官場(chǎng)“禮數(shù)”只有想不到的，沒(méi)有做不到的。晚清做過(guò)知府、道臺(tái)、布政使的官吏張集馨，在他的自撰年譜《道咸宦海見(jiàn)聞錄》中，對(duì)此有著生動(dòng)的記述。當(dāng)時(shí)之送禮，被譏為“陋規(guī)”，送是常態(tài)，不送是非常態(tài)。曾有某省的清廉官員向上反映，說(shuō)送禮成風(fēng)會(huì)壞了帝國(guó)的根基，結(jié)果上峰的批示，不是認(rèn)為此風(fēng)可煞，而是認(rèn)為該省的吏風(fēng)（即此位官員的認(rèn)識(shí)）怎么這樣“荒謬”。

　　可見(jiàn)送禮，在禮的道路上越走越遠(yuǎn)，已經(jīng)找不到回去的路了。